Hobsbawms vierbändige Geschichte Europas des 19. und 20. Jahrhunderts spannt den Bogen von der Französischen Revolution bis zum Fall der Sowjetunion und ist eines der bedeutendsten historischen Werke über diese Epochen. Der Historiker Niall Ferguson bezeichnete die vier Bände von Europäische Revolutionen: 1789–1848 bis Das Zeitalter der Extreme: Weltgeschichte des 20. Jahrhunderts 1914–1991 als „die beste Lektüre für jemanden, der moderne Geschichte studieren möchte“.
Hobsbawms Bekenntnis zu marxistischen Prinzipien machte ihn zuweilen zu einer umstrittenen Figur – speziell seine Mitgliedschaft in der britischen kommunistischen Partei, der er auch nach der sowjetischen Besetzung Ungarns 1956 weiter angehörte. Jahre später gab er an, dass er „niemals versucht hatte, die entsetzlichen Dinge, die in Russland geschehen waren, zu verharmlosen“, aber in der Anfangszeit dieses kommunistischen Projekts daran geglaubt habe, dass, „eine neue Welt geboren worden war, inmitten von Blut und Tränen und Horror: Revolution, Bürgerkrieg, Hunger. Dank des Zusammenbruchs des Westens hatten wir die Illusion, dass dieses brutale, experimentelle System trotzdem besser sein würde als der Westen. Es ging um Alles oder Nichts.“
Er wurde in den frühen 1990ern als „Neil Kinnock’s Guru“ bezeichnet, nachdem er die Labour Party kritisiert hatte, nicht Schritt zu halten mit den sozialen Veränderungen. Er galt als einflussreich in der Gründung von New Labour, drückte später aber seine Enttäuschung über Tony Blairs Regierung aus.
Quelle: Guardian 1.10.2012: „Eric Hobsbawm dies, aged 95“