Eric Hobsbawm, un des grands historiens du 20ème siècle, est décédé, a dit sa famille lundi.
Hobsbawm a été marxiste toute sa vie. Ses travaux ont influencé des générations d’historiens et d’hommes politiques. Il est décédé dans les premières heures de la matinée de lundi à l’Hôpital Royal Free de Londres après une longue maladie, a dit sa fille Julia. Il avait 95 ans.
L’histoire des 19ème et 20ème siècles en quatre volumes de Hobsbawm, couvrant l’histoire européenne de la Révolution française à la chute de l’URSS, est reconnue comme une des œuvres déterminantes de la période.
Son collègue Niall Ferguson considère ces quatre livres, de L’âge de la Révolution à L’âge des extrêmes de 1994 , «le meilleur point de départ que je connaisse pour toute personne qui souhaite commencer à étudier l’histoire moderne».
La fidélité de toute une vie de Hobsbawm aux principes marxistes fait cependant de lui un personnage controversé, en particulier à cause de son appartenance au parti communiste britannique qui a continué même après l’invasion soviétique de la Hongrie en 1956.
Il a dit des années plus tard qu’il n’avait «jamais essayé de sous-estimer les choses épouvantables qui se sont produites en Russie", mais avait cru dans les premiers jours du projet communiste qu’«un monde nouveau était né au milieu du sang, des larmes et de l’horreur : la révolution, la guerre civile, la famine. À cause de l’effondrement de l’ouest, nous avons eu l’illusion que même ce système brutal, expérimental, allait fonctionner mieux que l’ouest. C’était ça ou rien.»
Il a été surnommé "le gourou de Neil Kinnock" dans les années 1990, après qu’il eut critiqué le parti travailliste pour ne pas être resté en phase avec les changements sociaux. On le disait influent au cours de la naissance du New Labour, mais il a exprimé plus tard sa déception avec le gouvernement de Tony Blair.
Hobsbawm était né dans une famille juive à Alexandrie, en Égypte, en 1917, et a grandi à Vienne et à Berlin, avant de s’installer à Londres avec sa famille en 1933, l’année où Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne. Il a étudié au lycée Marylebone et au Kings College de Cambridge, avant de devenir maître de conférences à l’Université de Birkbeck en 1947, début d’une association qui a duré toute sa vie et a culminé quand il devint président de l’université.
Il est devenu membre de la British Academy en 1978 et membre d’honneur en 1998.
Il laisse son épouse, Marlene, sa fille, Julia, ses fils Andy et Joseph, sept petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Source: The Guardian 1.10.2012 , Eric Hobsbawm décède à 95 ans